A pesar de que muchos de nosotros consideramos que las serpientes son criaturas frías y sin alma, estos reptiles tienden a formar grupos reducidos de tres a ocho individuos y, después de estar separados por un tiempo, invariablemente regresan con sus compañeros.
Las serpientes de liga, también conocidas como serpientes de jardín, son algunas de las serpientes más comunes en América del Norte. Además, se encuentran en Canadá, México y toda Centroamérica. Estos reptiles no venenosos viven principalmente en áreas de tierras bajas, prefiriendo terrenos húmedos. A menudo se les puede ver deslizándose por el césped o entre rocas.
La mayoría de nosotros considera que las serpientes son criaturas frías y solitarias, indiferentes a los demás. Sin embargo, un estudio publicado en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology refuta este estereotipo. Científicos de Estados Unidos y Canadá examinaron el comportamiento de 40 culebras de liga: 30 de ellas fueron capturadas en la naturaleza y diez se mantuvieron originalmente en cautiverio y se compraron a un criador. Entonces, los investigadores descubrieron que las serpientes muestran una tendencia no solo a formar comunidades, sino que después de una separación forzada siempre regresan a su grupo original.
“El comportamiento social de los reptiles en general, y de las serpientes en particular, es más complejo y probablemente más significativo de lo que pensamos”, dice Elizabeth Pennis, ecóloga de la Universidad de Florida.
El líder del estudio y ecologista conductual Morgan Skinner de la Universidad Wilfrid Laurier, Canadá, colocó diez serpientes en recintos cercados de unos ocho metros cada uno. Había cuatro cajas de plástico en las que las serpientes podían esconderse, por lo que tuvieron que agruparse para encontrar refugio. Para facilitar la identificación, todas las serpientes se marcaron con diferentes patrones de puntos. Luego, los animales fueron fotografiados cada cinco segundos durante ocho días, siguiendo así sus movimientos. Dos veces al día, los científicos registraron qué grupos formaban estos reptiles.
Serpientes de liga siendo social
Los resultados mostraron que las serpientes formaron grupos de tres a ocho individuos. Luego, los científicos decidieron complicar la tarea: sacaron las serpientes de las cajas, limpiaron el recinto de olores y rastros de animales y las volvieron a colocar en diferentes lugares alrededor de las cajas. Las imágenes mostraban que los animales volvían obstinadamente al grupo en el que se encontraban originalmente. “Todos los animales, incluso las serpientes, tienen que interactuar con los demás”, señala Skinner. "Como nosotros, buscan contactos sociales y eligen con quién hablar".
Además, los autores del artículo realizaron "pruebas de personalidad", evaluando el coraje o la timidez de las serpientes, colocándolas por un tiempo en pajareras solas. Al final resultó que, las serpientes valientes se tomaron un tiempo para mirar a su alrededor, oler todo a su alrededor, mientras que las tímidas prefirieron meterse de inmediato en las cajas, quedarse dentro de ellas y no salir. Mientras tanto, al ser parte de un grupo, actuaron juntos: entrando o saliendo del refugio al mismo tiempo, independientemente del "tipo de personalidad"; tal vez esta estrategia ayude a las serpientes a mantenerse a salvo en la naturaleza.
Anteriormente, en el norte de la India, se descubrió una especie de serpientes de cascabel previamente desconocida, que lleva el nombre de la gran "serpentina" Salazar Slytherin de los libros de Harry Potter.