Un grupo de científicos sudafricanos ha encontrado pruebas irrefutables de que un cometa golpeó la Tierra hace unos 28 millones de años. Según los investigadores, el hallazgo ayudará a desentrañar el misterio de la formación de nuestro sistema solar. El profesor David Block de la Universidad de Witwatersrand sostiene que nunca antes se habían encontrado fragmentos de cometas en nuestro planeta. Cuando un cuerpo celeste penetra en las densas capas de la atmósfera, presumiblemente …
Un grupo de científicos sudafricanos ha encontrado pruebas irrefutables de que un cometa golpeó la Tierra hace unos 28 millones de años. Según los investigadores, el hallazgo ayudará a desentrañar el misterio de la formación de nuestro sistema solar.
El profesor David Block de la Universidad de Witwatersrand sostiene que nunca antes se habían encontrado fragmentos de cometas en nuestro planeta.
Cuando un cuerpo celeste penetró en las densas capas de la atmósfera, presumiblemente sobre el territorio de Egipto, el cometa explotó, calentando la arena en el lugar de caída a una temperatura de más de 2000 grados centígrados. Esto llevó a la formación de una gran cantidad de vidrio de cuarzo amarillo, esparcido en un radio de 6.000 kilómetros cuadrados. en el Sahara. Uno de los adornos más famosos de los antiguos gobernantes egipcios, el broche de Tutankamón en forma de escarabajo amarillo-marrón, está incrustado con una magnífica muestra de este cristal de cuarzo. La atención de los científicos fue atraída por un misterioso guijarro negro encontrado años antes por un geólogo egipcio. Después de realizar una serie de análisis químicos complejos en el guijarro, los autores concluyeron que representa la primera muestra conocida de un núcleo cometario, y no solo un tipo inusual de meteorito.
La explosión también produjo partículas microscópicas de diamante. “Los diamantes generalmente se forman en las entrañas de la Tierra, donde hay una presión muy alta”, dice el autor principal, el profesor Jan Kramers, y explica que el impacto del cometa podría haber desencadenado esta condición, dando como resultado cristales valiosos.
Los investigadores nombraron el hallazgo - "Hipatia", en honor a la primera mujer matemática, astrónoma y filósofa conocida, Hipatia de Alejandría. No se han encontrado previamente fragmentos del cometa en la Tierra, con la excepción de partículas microscópicas de polvo en la atmósfera superior y el hielo antártico rico en carbono.
“La NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea) han gastado miles de millones de dólares para recolectar algunos microgramos de materia cometaria y traerlos a la Tierra, y ahora tenemos un enfoque radicalmente nuevo para estudiar este material sin gastar enormes sumas de dinero para recolectarlo,”Dice Kramers. …
El estudio de Hypatia se ha convertido en un programa de investigación internacional conjunto que incluye a muchos científicos de diversos campos de la ciencia. Los resultados de la investigación se publicarán en la revista Earth and Planetary Science Letters.
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