Científicos de Rusia y Estados Unidos han desarrollado una nueva vacuna contra diferentes subtipos de influenza A. Ayudará a superar la mutación del virus y, en el futuro, resolverá el problema de la constante variabilidad del patógeno y contribuirá a la creación de un vacuna universal.
El artículo fue publicado en Scientific Reports. La investigación fue apoyada por una subvención de la Russian Science Foundation (RSF). “El principal problema al que se enfrentan los científicos al desarrollar vacunas contra la influenza es la gran cantidad de cepas de virus y la alta tasa de evolución. De hecho, nos adelantamos al crear una versión "universal" del virus vivo e hicimos una vacuna con él que protege contra una gran cantidad de subtipos de influenza A.
La nueva vacuna ayudará a aumentar la eficacia de la prevención de vacunas en el futuro”, comentó Larisa Rudenko, directora de proyecto de una subvención de la Russian Science Foundation, profesora, doctora en ciencias médicas, jefa del departamento de virología del Instituto de Medicina Experimental.. El virus de la gripe es una de las enfermedades respiratorias estacionales más comunes en la actualidad. Cuando se infecta con este virus, el tracto respiratorio superior se ve afectado: la nariz, la faringe y, a veces, los bronquios y los pulmones. La gripe es muy contagiosa y puede provocar complicaciones graves. Las más peligrosas son la neumonía, la miocarditis, la pericarditis, la meningitis, la encefalitis y otras enfermedades que pueden provocar la muerte.
En todo el mundo, alrededor de 650 mil personas mueren cada año debido a la influenza y sus complicaciones. En otoño e invierno, el virus afecta del 5 al 15 por ciento de la población del hemisferio norte. Precisamente porque esta enfermedad está tan extendida, el virus de la gripe se vacuna todos los años. Gracias a ella, las personas no solo son portadoras de la enfermedad de forma leve, sino que, en general, tienen menos probabilidades de infectarse. Sin embargo, a pesar de esto, la gripe está en constante mutación. Además, hay una gran cantidad de cepas de virus, lo que reduce significativamente la efectividad de la vacunación, ya que hoy en día no existe una vacuna universal.
Científicos rusos del Instituto de Medicina Experimental de San Petersburgo, junto con colegas del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad Estatal de Georgia (EE. UU.), Realizaron un estudio, durante el cual crearon una nueva vacuna. Para hacerlo lo más efectivo posible, los autores intentaron mejorar la respuesta del sistema inmunológico a un epítopo, una parte de una molécula de una sustancia extraña o posiblemente peligrosa reconocida por el sistema inmunológico cuando ingresa al cuerpo.
Para ello, utilizaron métodos de ingeniería genética y construyeron una cepa reordenada, es decir, un virus con una mezcla de material genético de diferentes virus. En su vacuna, los científicos rusos utilizaron el virus vivo de la gripe de Hong Kong, que además tenía cuatro copias del antígeno M2e. Esta pequeña proteína puede denominarse universal entre todos los virus de la influenza A y, debido a la presencia de una gran cantidad de copias de M2e en la vacuna, el cuerpo produce una gran cantidad de anticuerpos de reacción cruzada.
En estudios anteriores, los científicos han demostrado la eficacia de esta estrategia. Al probar la eficacia del nuevo fármaco, los autores realizaron ensayos en ratones. Descubrieron que los animales vacunados pierden menos peso cuando se infectan, es decir, el cuerpo tolera la enfermedad con mucha más facilidad. La tasa de supervivencia fue del 100 por ciento, aunque algunos animales todavía mueren cuando se vacunan con el virus vivo habitual. Además, el nuevo medicamento brinda protección no solo contra la gripe de Hong Kong, sino también contra otros subtipos del virus de la influenza A.