Los biólogos irlandeses han descubierto moléculas que pueden mediar los efectos de las bacterias intestinales en el cerebro y el estado de ánimo.
Se ha asumido durante mucho tiempo que la microbiota que vive en nuestro intestino juega un papel importante no solo en la digestión, sino también en el trabajo de otros sistemas corporales, afectando, entre otras cosas, el estado de ánimo y el estado mental. Los ratones de laboratorio criados en condiciones estériles y sin microflora se caracterizan por una mayor ansiedad y un comportamiento adecuado, no son tan activos en la exploración de nuevos objetos y tienen miedo a los espacios abiertos. Sin embargo, hasta ahora no se entendía bien cómo se realiza exactamente ese impacto.
Es solo ahora que Gerard Clarke y sus colegas de la Universidad Nacional Irlandesa en Cork han demostrado que las moléculas de micro-ARN (miARN) pueden actuar como mediadores entre el intestino y el cerebro. En un artículo publicado por la revista Microbiome, los científicos describen experimentos con ratones estériles y con animales que tenían una microflora común.
Recibieron muestras de tejido de la amígdala, un área del cerebro asociada con el trabajo de las emociones, principalmente el miedo, así como la corteza prefrontal asociada con un mayor control de la conducta. Los autores compararon la composición de "especies" de moléculas de miARN que participan en la regulación de la actividad del genoma, y encontraron que difiere en estos ratones. Además, si los animales inicialmente estériles están poblados con microflora normal, la composición de microARN en los tejidos cerebrales también se vuelve "normal".
Se llevaron a cabo experimentos similares en ratas con microflora normal y completamente destruidas por un curso superpoderoso de antibióticos. En el cerebro de estas ratas también se encontraron varias moléculas de miARN, que los científicos también aislaron de ratones estériles, por lo que suponen que son estos miARN los que sirven como intermediarios entre el intestino y el cerebro.
Por otro lado, no está claro exactamente cómo afectan las bacterias a la síntesis de miARN. Esto puede ocurrir directamente a través del nervio vago, que sirve como principal canal de comunicación entre el tracto gastrointestinal y el cerebro. O tal vez el efecto esté mediado por el sistema inmunológico, que puede influir en el sistema nervioso.