Los científicos han adivinado durante mucho tiempo que los animales tienen un presentimiento de terremotos. Pero hasta ahora, no ha sido posible probarlo: solo las observaciones de cómo cambia su comportamiento antes del cataclismo no fueron suficientes. Un grupo de investigadores europeos finalmente pudo explicar este fenómeno.
Los terremotos representan una seria amenaza para las personas y el medio ambiente. Además, siempre empiezan de forma inesperada: no existen sistemas de alerta fiables que puedan predecir la magnitud, ubicación y hora de un terremoto ni siquiera con varias horas de antelación.
Hoy en día, se puede predecir sobre la base de datos de observación del terreno y estimaciones de su actividad sísmica, pero incluso un análisis de este tipo no se puede llevar a cabo en todas partes: la información sobre la actividad de las regiones se ha recopilado solo durante los últimos cien años, y no para todos ellos. Los sistemas de alerta temprana envían solo informes de posibles peligros.
Las personas notaron el comportamiento anormal de los animales poco antes de los desastres naturales durante mucho tiempo. Por ejemplo, el terremoto de Haicheng, China en 1975 fue predicho precisamente gracias a las observaciones de serpientes y ratas que abandonaron apresuradamente sus madrigueras. Las autoridades locales se dieron cuenta de su extraño comportamiento y evacuaron a los residentes el día antes del desastre. A pesar de que hay muchos casos de este tipo, no había datos suficientes para un análisis estadístico completo.
Un nuevo estudio realizado por el Instituto Max Planck para el Estudio del Comportamiento Animal finalmente ha confirmado que los animales pueden sentir el desastre. Los resultados se publican en la revista Ethology.
Para probar esto, fue necesario observar tres condiciones: los animales deben determinar con precisión los signos de un terremoto que se aproxima, cambiar su comportamiento, reaccionar constantemente de cierta manera y su comportamiento debe diferir significativamente de lo habitual cada vez. En muchos informes, estas condiciones no se tuvieron en cuenta.
Los científicos dirigidos por Martin Wickelski equiparon varias especies de animales potencialmente sensibles a los terremotos de una granja en el pueblo de Caprilla en Italia (seis vacas, cinco ovejas y dos perros) con sensores. Durante el período de observación, de octubre de 2016 a abril de 2017, ocurrieron en la región más de 18 mil temblores con una magnitud de hasta 6.6 en la escala de Richter. El grupo seleccionó aquellos que influyeron en la actividad en el área de estudio: eran temblores que ocurrieron cerca de la finca o distantes, pero lo suficientemente fuertes como para causar movimiento del suelo.
Luego, los científicos estudiaron el comportamiento de los animales y compararon los datos obtenidos con un mapa de actividad sísmica. Resultó que cambia en aproximadamente una a veinte horas: cuanto más cerca estaba el animal del epicentro, antes comenzaba a responder a los temblores. Al mismo tiempo, resultó que es más fácil reconocer cambios en el comportamiento de los animales en un grupo que en individuos individuales.
Hasta que los científicos hayan podido establecer qué es exactamente lo que los hace exhibir una actividad inusual, se necesitan estudios adicionales a mayor escala. Pero confían en que el seguimiento constante de los animales puede ayudar a desarrollar un sistema de predicción de terremotos a corto plazo.